Kısa bir süre serin esintinin tadını çıkardıktan sonra Isla kapüşonunu taktı ve dağlık patikada devam etti.
Dolambaçlı yol engebeli ve dikti. Isla birkaç yıl öncesini, kışın ortasında Valvas'tan bu yoldan ilk ayrıldığı zamanı düşündü.
Valvas'ın en güçlü iki klanından, Valencia Klanı ve Medien Klanı'ndan kaçınmak için aceleyle yolu yürümüştü. Düzinelerce süvari yolunu kapatmıştı ama o, hepsini yenmek için tek bir mızrağa güvenmiş ve ülkeden kaçmıştı. Ne yazık ki aldığı yaralar onu neredeyse yarım yılını El Pasa'nın karanlık sokaklarında fare gibi saklanarak geçirmek zorunda bıraktı.
Isla'nın çok özel bir soyu vardı. Annesinin ailesi, Valvas'ta imparator tarafından kendisine unvan bırakılan tek kişi olan Kont Herreran tarafından yönetiliyordu. Isla, reşit olma törenine kadar şövalye adayı olarak normal bir yaşam sürdü.
Ancak yetişkin olduktan sonra, gençliğinden beri neden özel bir eğitim almadan griffonlarla iletişim kurabildiğini anlamıştı. Kont Herreran'ın yeğeninin oğluna karşı neden bu kadar dikkatli davrandığını ve Isla'nın neden şövalye ya da kızıl şövalye yapılmadığını.
Her şey sahip olduğu kan sayesinde olmuştu. Kendi soyunun selefi, yüz yılı aşkın bir süre önce Valvas'ı bir araya getirmişti. Ama artık yüceltilen isim düşmüştü.
"Hım..."
Isla donuk, hafif bir acı nedeniyle gözlerinden birini kıstı. Uzun süre iyileşmiş olmasına rağmen Valvas'a dönmek yara izini acıttı. Ancak bir kişiyi hatırlayınca yoluna devam etti. Birkaç yıl boyunca Güney'i terk edip ana karada dolaştıktan sonra ideal hükümdarı tesadüfen bulmuştu. Dük Pendragon inanılmaz derecede güçlüydü ve Isla'ya kendi kanından daha çok güveniyordu.
Bir şövalye olarak Dük Pendragon kendine karşı katıydı ancak aynı koşulları soylularına ve şövalyelerine dayatmadı. Isla, bir Pendragon şövalyesi olarak sadakat yemini etmişti ancak hayatının geri kalanında sadık bir şövalye olarak yaşamak istediği için mirasını gündeme getirmemişti.
Isla, her zaman göz kamaştırıcı bir aurayla yıkanan kişinin yanında olursa, doğumundan dolayı çektiği acıyı unutabileceğine inanıyordu. Ancak bazen mükemmel efendisinin gözlerinde çılgın bir çılgınlık ya da bilinmeyen bir üzüntü görüyordu.
İlk başta bunu efendisinin taşıması gereken ağır sorumluluğa bağlamıştı. Efendisi gençti ve herkes yüksek rütbeli soylu bir ailenin reisi olmanın getirdiği büyük sorumluluğu hissederdi. Ancak efendisiyle daha fazla vakit geçirdikçe yanıldığını anladı.
Alan Pendragon da kendisi gibiydi.
Benzerliği fark edebildi çünkü yalnızca böyle bir kadere sahip olanlar bilebilirdi. İkisinin de kimseye söylenemeyen bir sırrı vardı ve bu sırrın getirdiği kader ve sorumluluktan acı çekiyorlardı.
Ancak efendisi kendisinden farklıydı.
Efendisi bundan kaçmadan kıyasıya mücadeleye devam etti. Pendragon Dükalığı'nın şövalyesi olduktan sonra bunu kendi gözleriyle görmüştü.
Bu yüzden bir karar aldı. Bir Pendragon şövalyesi olarak aynı zamanda efendisini utandırmayacak bir adam olacaktı. Her şey Şövalye Kral Mara Valencia'nın ortodoks halefi olarak kaderiyle yüzleşmekle başlayacaktı.
Şaa…!
Serin esinti kavurucu Güneş'in parıltısı arasında esiyordu ve Isla bir kez daha kararını verdi.
***
Bang!
"Yedi Klan ne yapıyor? Dük ve imparatorluk lejyon komutanı Güney için savaşıyor! Onlar bu yerden bile değiller! Ama biz kontrol ve güç için savaşırken sessizce birbirimizin hareketlerini izliyoruz! Bu mantıklı mı!?"
Sert görünüşlü bir adam tahta bir bardağı masaya vurdu ve bira masanın her tarafına sıçradı. Ancak bu hararetli eyleme kimse kaşlarını çatmadı. Aksine, bardaki misafirlerin çoğu ve aynı masada oturan erkekler, bu sert adama sempati duyuyordu.
"Doğru! Dük Pendragon'a ve 7. alay komutanına işbirliği yapacağımıza dair söz verdiğimizde her şey güzel ve güzeldi. Peki ya şimdi? Hala bir araya gelemiyoruz, sümüklüböcekler gibi ortalıkta dolaşıyoruz!"
"Gerçek bir Valvas adamı değil!"
"Doğru! Cavaliers sözlerini tutmalı!"
Her yerden yüksek sesle bağırışlar yükseldi.
Öğle vakti olmasına rağmen adamların yüzleri alkolden dolayı kırmızıya boyanmıştı. Hepsi Valvas'ta doğmuştu ama hepsi şövalye olarak adlandırılacak niteliklere sahip değildi. Yine de çoğu, Valvas'ın dışındaki bir veya iki askerle eşit şekilde eşleşebilmelerini sağlayacak kılıç kullanma becerisine sahipti.
Sıradan tüccarlar ve çiftçiler bile dahil olmak üzere Valvas'ın adamları her an askere dönüşebiliyordu. Hiçbir güneyli lordun, hatta Arangis Dükü'nün bile Valvas hakkında hiçbir şey yapamamasının nedeni buydu.
"En büyük sorunun Herreran İlçesi ile olduğunu söylemez miydiniz?"
"İyi konuştun. Gerçekçi olmak gerekirse, yedi klanı birleştirebilecek tek aile Herreran İlçesidir, değil mi?"
Bu doğruydu. Valvas'ı temsil eden yedi klan sandalyesinden birine sahip olmasalar da Herreran İlçesi, İmparator'dan unvan alan tek aileydi. Daha da önemlisi şu anda Güney'in tamamı tehdit altındaydı. Valvas'ta bu sadece bir iç çekişme değildi. Büyük Orman'da Trol Kral canavar ordularını topluyordu ve Dük Arangis Güney'e olan iştahını açığa vuruyordu.
Artık Güney böyle bir çıkmazda olduğundan, yedi temsilci klan da dahil olmak üzere tüm süvarileri birleştirme yeterliliğine ve gerekçesine yalnızca Herreran Bölgesi sahipti. Valvas Cavaliers'ı bir araya getirip bu topraklardan çıkmaları gerekiyordu.
"Hmph! Yaşlı bir kont bu durumda ne yapabilirdi? O, yaşlı, dişsiz bir kaplandan başka bir şey değil. Ailenin varisi bir korkak ve neredeyse 30 yaşında olmasına rağmen bir grifonun boynunu bile okşayamıyor."
"Görünüşe göre Herreran Şövalyeleri'nden biri, Kyle Herreran'ın bir grifonun boynuna dizginleri koyamayacağına dair bütün bir yıllık maaşına bahse girmiş!"
"Dizginler mi? Şşşt, bir grifonun etrafına minik bir zil takabilirse şanslı sayılır."
"Vahahahaha!"
Barın her yerinde yüksek kahkahalar yankılandı. Anakarada böyle bir manzarayı hayal etmek zor olurdu. Adamlar sıradan insanlardı ama yüksek rütbeli bir soylu ailesinin varisi hakkında açıkça alay ediyor ve yaygara çıkarıyorlardı.
Ama bu Valvas'tı.
Eğer kişi bir şövalye ve savaşçı olarak değerini kanıtlayamazsa, statüsü ne kadar yüksek ve kudretli olursa olsun alay ve alay konusu olacaktı. Alay konusu olan kişi inanılmaz bir utanca mahkum olurdu.
Valvas'ta işler böyle yapılıyordu. Bu, şövalyelerin ve savaşçıların topraklarına yüzlerce yıldır damgasını vurmuş bir gelenekti.
Ancak.
"Siz solucanlar, onların seçkin isimlerine karşı bu kadar saygısızca konuşmaya nasıl cesaret edersiniz!"
Birkaç adam ayağa fırlayıp barın köşesindeki bir masaya bağırdılar. Bir anda tüm barı mutlak bir sessizlik kapladı ve herkesin gözleri adamlara döndü. Hepsi aynı kıyafetleri giyen genç adamlardı. Sol göğüslerinden kırmızı bir grifon sembolü sarkıyordu ve kıyafetleri siyahtı.
Öfkelerini ve öldürme niyetlerini açıkça ifade ediyorlardı ve bellerine güney tarzı meçler asılıyordu. Elleri kılıçlarının kabzasına yakın bir yerde asılıydı ve her an silahlarını çekebilecekleriyle tehdit ediyorlardı. Bardaki diğer adamlar genç adamın silahlarını görünce biraz tereddüt ediyor gibi görünüyorlardı.
Ancak sessizlik kısa bir süre devam etti.
"Ha! Bu veletler ne diyor? Siz sütten kesilmiş veletler, kızıl şövalye olmayı bile becerememişsiniz."
"Ne, kılıçlarını mı çekeceksin? Siktir et, o zaman deneyelim mi?"
"Anne babanız kim, sizi lanet olası veletler? Hala annenizin sütü kokarken kılıçlarınızı çekmeye cesaret mi ediyorsunuz?"
Düzinelerce adam koltuklarından fırladı ve genç adamlara baktı. Bu Valvas'tı. Bardaki erkeklerin çoğu burada doğup büyümüştü.
Genç adamlar Herreran İlçesine mensup genç şövalyelerdi. Henüz yetişkin değillerdi ve öfkeden patlak verdiklerinde alkolün etkisi altındaydılar. Ama şimdi, şiddetli tepki karşısında şaşkına döndüler.
"Ah..."
Üç genç adam, adamların sanki kavgaya hazırlanıyormuş gibi kollarını sıvadıklarını gördüklerinde bocaladılar. Ancak gururlu kırmızı grifon sembolünü taktıkları sürece geri adım atamazlardı. Kısa bir bakışmanın ardından Herreran'ın üç genç şövalyesi kılıçlarını kınından çıkarmaya hazırlandı.
O zaman öyleydi.
Kiek.
Barın kapısı açıldı.
Ani sessizliğin ortasında yankılanan küçük ses inanılmaz derecede zamanındaydı. Kısa süren mutlak sessizlik anında gıcırtı sesi herkesin dikkatini çekti. Herreran'ın üç genç şövalyesi de dahil olmak üzere barda bulunan herkes, gözlerini barın girişine çevirmek zorunda kaldı.
Hava oldukça sıcak olmasına rağmen ortaya çıkan adamın kafası kapüşonla örtülmüştü. Belki de göz kamaştıran güneş ışığından kaçınmak içindi.
Yavaşça kapüşonu geriye doğru çekti.
Herkesin dikkatini çekmiş olmasına rağmen genç adamın siyah ve maviyle iyice karışmış gözleri tamamen hareketsizdi.
Musluk. Dokunun…
Bir binaya girerek herkesin dikkatini çekseler herkes şaşırırdı. Bununla birlikte, iyi yapılı adam kayıtsız ve kendinden emin bir şekilde yürüdü. Yakışıklı ve genç bir adamdı. Barda rahat bir şekilde yürürken, insanlar onun yaydığı bilinmeyen baskı nedeniyle doğal olarak kenara çekildiler.
Adam, durumu izleyen bar sahibinin önündeki bara yaslandı, sonra kollarından birini tezgahın üzerine koydu.
Kollarını kaldırdığında cübbesinin altındaki silahlar ortaya çıktı. Belinin bir yanından sarkan bir kılıç, diğer yanında ise kemerine bağlı bir hançer vardı.
'Gerçek bir şövalye!'
Herkes aynı düşünceyi paylaşıyordu. Şövalye olan genç adam sonunda sıkıca kapatılmış dudaklarını açtı.
"Siyah bira."
"….."
Bar sahibi hafifçe başını salladı, sonra büyük meşe fıçıdan bir kupa bira döktü ve onu genç adama uzattı. Herkesin bakışları hâlâ genç adamın üzerindeydi. Ama belki de bakışlarının farkında değildi. Dikkate aldırmadı ve tahta kupayı dudaklarına dayayıp içkisinden büyük yudumlar aldı.
Onun soğuk birayı yudumlarken görüntüsü o kadar iştah açıcıydı ki birçok kişi yeniden susuzluk hissederken dudaklarını yaladı.
Güm.
Genç adam biranın tamamını bir anda içtikten sonra tahta kupayı barın üzerine koydu.
"Bir içki daha."
Bar sahibi tek kelime etmeden kupayı yeniden doldurdu. Yeni doldurulmuş bira bardağı önüne konulduğunda genç adam başını hafifçe çevirdi. Onun buz gibi bakışları karşısında herkes irkildi. Büyük Orman'ın en ucunda yer alan Cailo Dağı'nın kalıcı karı böyle miydi?
Genç adam elindeki tahta bardağı tutarak konuşuyordu.
"Kavga edeceksen dışarı çık. Kavga etmeyeceksen bir kadeh içki benden."
"…..!"
Müşterilerin kısık ses karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. Herkesin yüzü bozulmaya başladı.
"Uhahahahaha!"
"İşte bu, ne olduğunu bilen bir Cavalier!"
"Teşekkürler!"
Valvas'ın adamları kahkahalara boğuldular ve kadehlerini kaldırdılar, vahşi ifadeleri bir anda eriyip gitti. Ateşli oldukları biliniyordu.
Isla hafifçe başını salladıktan sonra bir altın para çıkardı ve bar sahibine doğru bir altın para fırlattı.
"Herkese birer içki."
Bar sahibi altın parayı havadan kaptı, sonra avucuna bakarken kaşlarını çattı.
"Bu..."
Kaşlarını çattı. Genç şövalyenin kendisine verdiği altın para imparatorluğun para birimi ya da Güney'de kabul edilen bilinen bir yabancı para birimi değildi. Daha önce elindeki altın parayı hiç görmemişti.
"Bu, Pendragon Dükalığı'nın altın paraları. İmparatorluk fermanı, bunun imparatorluk altın parasıyla aynı değerde olduğunu garanti ediyor. Seyahat eden herhangi bir tüccar bunu size söyleyebilir."
"Pendragon...!"
Bar sahibinin gözleri Isla'nın sözleri karşısında fal taşı gibi açıldı. Bar sandalyelerinde oturan diğer misafirler de bu konuşmayı duyunca şok oldular.
"Pendragon altın paraları...!"
Valvas ile dış dünya arasında yolculuk yapan tüccarlar Isla'ya şaşkın bir ifadeyle baktılar. Burada ilk kez Pendragon altın parasını kullanan birini görüyorlardı. Burası El Pasa'dan ve diğer güney kıyı kentlerinden çok uzaktı.
"Hey, duydun mu? Pendragon."
"Hooh? O halde o adam..."
Herkesin gözleri şaşkınlık ve merakla doldu. Ancak kimse meraklarını gidermek için isteyerek adım atmadı.